當(dāng) Facebook 去年二月拿出令人震驚的190 億來收購WhatsApp 時，美國還很少有人聽說過這家小小的硅谷初創(chuàng)公司。這個舉動甚至震驚了那群密切報(bào)道灣區(qū)科技動態(tài)的記者。這是因?yàn)?WhatsApp 很少做公關(guān)宣傳——它的同名 app 已經(jīng)在美國之外的地方非常流行了。

在海外它被如此廣泛地使用著。Facebook 之所以報(bào)出 190 億美元，是因?yàn)橛脩艨梢酝ㄟ^這個 app 發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)短信，而不需要因?yàn)榭缇W(wǎng)發(fā)短信而給那些無線運(yùn)營商交上高昂的費(fèi)用。它當(dāng)時已經(jīng)擁有龐大的 4.5 億用戶，遍布?xì)W洲和發(fā)展中國家，包括印度和非洲。是的，這個 app 非常簡單。但它滿足了真實(shí)的需要。而且當(dāng)某些地方無線帶寬受限制的時候，它可以成為一個可以搭建各種簡單服務(wù)的平臺，來滿足人們即時通信的需要，雖然這在美國是一件理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆Ｒ粋€簡單的通信應(yīng)用就可以同時滿足語音呼叫、視頻呼叫、即時支付和其他更多的功能。

“這是一個非常強(qiáng)大的通信工具，它展現(xiàn)在被短信費(fèi)用折磨了那么多年的人們面前，于是改變了一切，”在去年秋天 Facebook 收購被批準(zhǔn)后的不久，David Soloff 和我們說了這段話。他在 WhatsApp 的幫助下創(chuàng)立了自己的公司，Premise。“WhatsApp 是影響深遠(yuǎn)之物。”

現(xiàn)在，在監(jiān)管機(jī)構(gòu)同意 Facebook 這次收購案的一年后，WhatsApp 的用戶數(shù)達(dá)到了 9 億人，這使它成為地球上最受歡迎的 app 之一。沒錯，F(xiàn)acebook 有 15 億用戶，但是很少有 app 能夠接近 WhatsApp 了。而實(shí)際上，語音呼叫功能的增加，肯定會讓 WhatsApp 吸引更多的用戶。但是，可能最讓人印象深刻的是，這家做了那么多事的公司只有非常少的員工。一個地球上最流行的 app 竟然是一家只有 50 位工程師的公司運(yùn)營的。

但是，美國媒體對 WhatsApp 仍然沒有多少報(bào)道。這個 app 從很大意義上來說是一個海外現(xiàn)象——而且這家公司仍然很少做公關(guān)工作。在一個有他們出現(xiàn)的報(bào)道中——一篇重現(xiàn) Facebook 收購那天的《福布斯》專題文章——公司的聯(lián)合創(chuàng)始人 Jan Koum 仍“不知錯”地說，他認(rèn)為公關(guān)和新聞報(bào)道會阻礙公司的發(fā)展。“公關(guān)和報(bào)道會揚(yáng)起灰塵”，Koum 說，他在烏克蘭出生，和雅虎的老同事 Brian Acton 共同創(chuàng)辦了這家公司。“灰塵會進(jìn)入你的眼睛，這時候你就很難專注于產(chǎn)品了。”

但是，在公司被 Facebook 收購一周年的慶祝會上，Acton 同意回答一些問題，盡管只是通過電郵。采訪的結(jié)果如下，為了清晰呈現(xiàn)，我們做了一些細(xì)微的編輯。

你在下文能看到的，我們還問了 Acton 公司是否會在 WhatsApp 上添加視頻呼叫功能。他沒有回答，但根據(jù)推測，是會的。Facebook 已經(jīng)在 Facebook Messenger ——一個 Facebook 自己開發(fā)的類似 WhatsApp 的工具——上添加了視頻呼叫功能。這是通信應(yīng)用的新發(fā)展領(lǐng)域。

為什么 Facebook 需要兩個通信 app?是的，它們服務(wù)的是世界的不同地方。Facebook Messenger——從基本的 Facebook app 中剝離出來——快速發(fā)展至今已經(jīng)有 7 億用戶，但大多數(shù)是美國人。所以這兩家公司在匹配上是合理的。 Facebook 可以到達(dá)那些 Messenger 不能觸及的海外用戶，而 WhatsApp 又可以接入 Facebook 為服務(wù)其在線帝國而構(gòu)建的大型基礎(chǔ)設(shè)施。Facebook 不僅在全球建造了非常多的計(jì)算器數(shù)據(jù)中心，它還在世界非常多的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商里部署了自己的機(jī)器構(gòu)造網(wǎng)絡(luò)，以提高信息分發(fā)的速度。另外，它還購買了了纖維光纜，讓數(shù)據(jù)能在全球快速地穿梭。

WhatsApp 從 Facebook 的全球網(wǎng)絡(luò)中獲得了許多益處，但是在很多方面，它仍然是一家獨(dú)立的公司。

連線：WhatsApp 服務(wù)超過 9 億的人，這些人多數(shù)在海外。在公司運(yùn)營方面，它采取的方法與許多硅谷科技初創(chuàng)公司相反。但看起來，這些事情是順其自然地發(fā)生的。你們是什么時候決定認(rèn)真追逐海外市場?方法和理由是什么?

Brian Acton：2010 年早期，我們在 iPhone 上發(fā)布了首款地區(qū)版本。比如說，它包括了西班牙語和德語的翻譯。從一開始，我們就認(rèn)為，我們的產(chǎn)品應(yīng)該是任何人都可用的，無論他們在何處，而實(shí)現(xiàn)此策略的一個明顯方法就是添加本地化的翻譯。我們發(fā)現(xiàn)，為了這個目標(biāo)而添加的每一種新語言——或者一種新的手機(jī)系統(tǒng) ——我們都會迎來更多的用戶。今天，我們支持全球 50 種語言。

連線：在打開國際市場的過程中，你們與國際性的無線運(yùn)營商達(dá)成協(xié)議，說服他們把你們的應(yīng)用與手機(jī)捆綁，作為短信的一種替代品。這是怎么做到的?你們是如何說服運(yùn)營商的?這種合作容易還是困難呢?

Brian Acton：通常來說，我們與那些開明的運(yùn)營商合作。他們明白，自己提供的移動數(shù)據(jù)服務(wù)是未來，而且，他們想要在自己的網(wǎng)絡(luò)中實(shí)現(xiàn)更多的數(shù)據(jù)流量，吸引更多的客戶。要做到這一點(diǎn)，WhatsApp 是一個不錯的跳板。在交易談判的時候，我們指出，這是一個三贏策略。用戶、運(yùn)營商和 Whatsapp 都可以從中獲益。這是推銷產(chǎn)品、贏得關(guān)系的最好方法。當(dāng)然，每個運(yùn)營商都不同，因此，與每個運(yùn)營商單獨(dú)談判是耗費(fèi)時間的。這使得整個過程比我們設(shè)想的更為困難。

連線：公司贏得了如此多的用戶，這些合作是關(guān)鍵的原因嗎?在擴(kuò)展 App 的影響力方面，你們還有什么其它方法?

Brian Acton：我們努力使應(yīng)用運(yùn)行在盡可能多的手機(jī)系統(tǒng)和運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)上。在達(dá)成我們的整體策略上，這些合作是非常重要的一部分。除此之外，我們還專注于應(yīng)用的簡潔、效率，以及服務(wù)的可靠性。所有這些策略是相互影響的，共同助力我們在全球的快速成長。

連線：好吧，有一件事是肯定的：在相對很小的工程師隊(duì)伍幫助下，你們贏得了 9 億用戶。如今，公司的工程師仍然是 50 人左右。這是怎么做到的?

Brian Acton：我們盡可能雇用最好的人才，而且，我們專注于功能的核心特征。我們采用工程師的思維模式，努力使我們的服務(wù)運(yùn)營成本達(dá)到最小(服務(wù)器數(shù)量少，硬件質(zhì)量高，盡少地影響員工效率。)

連線：你們運(yùn)營時用到了 FreeBSD 操作系統(tǒng)和 Erlang 編程語言。在硅谷的科技界里，這兩個工具并不常用。這是如何發(fā)生的，理由為何?

Brian Acton：我們使用 FreeBSD 的原因是，Jan 和我都有從 Yahoo! 習(xí)得的 FreeBSD 經(jīng)驗(yàn)。FreeBSD 有調(diào)教得非常好的網(wǎng)絡(luò)棧，而且，它的穩(wěn)定性極為突出。我們發(fā)現(xiàn)，管理 FreeBSD 軟件是非常容易的。

我們使用 Erlang 的原因并不是那么直接。我們最初的聊天服務(wù)器是用 Erlang 開發(fā)的。我們得以利用 Erlang 語言的特點(diǎn)，升級我們的服務(wù)，同時保證非常好的運(yùn)行狀況。在我們前進(jìn)的每一步，Erlang 都顯得極為穩(wěn)定并且展現(xiàn)非常好的性能。我覺得，如果我們曾經(jīng)遇到一些非常難跨越的障礙的話，我們可能會放棄 Erlang，轉(zhuǎn)向另一種語言。幸運(yùn)的是，這件事從未發(fā)生過……

連線：為什么 FreeBSD 有優(yōu)勢?難道 Linux——一種更為廣泛應(yīng)用的開源操作系統(tǒng)——從某些方面來說不是更可取的選擇么?

Brian Acton：Linux 是個極為復(fù)雜的東西。FreeBSD 的優(yōu)勢是，它是一個單發(fā)行版，擁有極為出色的軟件倉庫。對于我們來說，這是一個優(yōu)勢，因?yàn)椋诓僮飨到y(tǒng)層面，我們只出現(xiàn)了很少的問題。如果用 Linux 的話，你可能需要花費(fèi)很多時間做選擇，而這是你要盡力避免的情況。

連線：為什么 Erlang 如此有用?是因?yàn)樗菫槟銈兊耐ㄐ判枨蠖O(shè)計(jì)的嗎?還是因?yàn)樗浅Ｉ瞄L處理并發(fā)任務(wù)?

Brian Acton：Erlang 給我們帶來了很大的益處。在 WhatsApp 之前，Jan 和我都沒有接觸過 Erlang。不過，我們發(fā)現(xiàn)，這個語言在業(yè)界有很堅(jiān)固的基礎(chǔ)，而且，它能很好地為我們服務(wù)。真實(shí)情況是，Erlang 是為了近乎實(shí)時的交流而設(shè)計(jì)的。除此之外，Erlang 是一種出色、有用的通用目的語言。它的構(gòu)建過程融入了一些嚴(yán)肅的想法和考量。舉個例子，在處理高并發(fā)任務(wù)的情況下，我們發(fā)現(xiàn)了很大的益處。而且，因?yàn)樗鼡碛袩岵渴鹉芰Γ阅軌虮３址浅ｉL的持續(xù)運(yùn)行時間。

連線：其它的公司能否學(xué)到你們使用 FreeBSD，特別是 Erlang 方面的經(jīng)驗(yàn)?僅有 50 位工程師的情況下，你們服務(wù)了 9 億用戶，這些是部分原因嗎?

Brian Acton：Erlang 和 FreeBSD 是了不起的工具。不過，正如每個人都知道的，即使你給予普通廚師最好的刀子和廚房，他未必能做出最好的飯菜。坦白地說，要完成我們所做的事情，你需要非常優(yōu)秀 、有才能的人。我的運(yùn)氣不錯，能夠與業(yè)界最好的人一起工作，而且，我看重每一位工程師為我們現(xiàn)有成就而作出的貢獻(xiàn)。

連線：在即時通訊之外，你們現(xiàn)在還提供了語音呼叫。這種服務(wù)人們使用廣泛嗎?

Brian Acton：通過 WhatsApp Calling，用戶現(xiàn)在可以撥打網(wǎng)絡(luò)電話，這是 2015 年的一個關(guān)鍵項(xiàng)目。我們從 1 月開始推出這項(xiàng)功能，而且我們在不斷升級和改進(jìn)這項(xiàng)服務(wù)。我們繼續(xù)專注于服務(wù)的可靠性和質(zhì)量，正如我們在過去五年里對待短信一樣。這項(xiàng)服務(wù)在全球各地得到了廣泛的使用。我們持續(xù)看到極為良好的增長和使用量。

連線：當(dāng)你們從短信轉(zhuǎn)移到語音時，是否必須對基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行一些變動?有哪些變動?

Brian Acton：最大的變化是增加了語音中繼基礎(chǔ)設(shè)施。比較好的是，我們能夠在 Facebook 的全球網(wǎng)絡(luò)上建設(shè)和部署，而沒有必要對核心的基礎(chǔ)設(shè)施做出較大改變。當(dāng)然，構(gòu)建一個語音服務(wù)產(chǎn)品并不是小事，我們不得不對移動客戶端做出相當(dāng)?shù)恼{(diào)整，以支持實(shí)時的語音呼叫。不過我們都習(xí)慣了。

連線：你們幾乎是獨(dú)立于 Facebook 運(yùn)營的。你們在加州 Mountian View 有自己的辦公室。但是，你們確實(shí)開始使用 Facebook 的龐大基礎(chǔ)設(shè)施。你們還做了哪些工作?

Brian Acton：與 Facebook 合作的最大好處是理念、人員和技術(shù)之間的融合。像在發(fā)布語音服務(wù)的時候，我們能夠利用 Facebook 全球的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。這是一個重大的收益，因?yàn)槲覀冞€沒有在自己的基礎(chǔ)設(shè)施上做出那么大的投入。Facebook 在基礎(chǔ)設(shè)施上做出了非常大的投資。作為一家小公司，我們是永遠(yuǎn)無法做到的。我們每天都再學(xué)習(xí)和適應(yīng) Facebook 的技術(shù)。

連線：將來，你們?nèi)绾卫?Facebook 的基礎(chǔ)設(shè)施?

Brian Acton：一個很明顯的選擇是，把我們的服務(wù)轉(zhuǎn)移到 Facebook 的基礎(chǔ)設(shè)施上。這個舉動可能會消耗大量的時間，因?yàn)槲覀兿胍谕耆桓蓴_客戶的情況下完成它。在最近一段時間里，我們專注于那些我們能立刻利用 Facebook 基礎(chǔ)設(shè)施做到的關(guān)鍵收益。除此之外，F(xiàn)acebook 在大規(guī)模存儲、數(shù)據(jù)、分析，還有面向客戶的服務(wù)(例如 Places)方面進(jìn)行了大量的投資。這些都是我們想要利用的東西。

連線：從你們與 Facebook 融合的方式上，其它公司能夠?qū)W到什么經(jīng)驗(yàn)?或者說，這是一個特殊的例子?

Brian Acton：我認(rèn)為，每次收購都是特別而且與眾不同的。最好的策略是聽創(chuàng)始人的意見，跟著他們走。馬克[扎克伯格]和雪莉[桑德伯格]非常棒，他們就是這么做的。他們相信，我們能在保持自身業(yè)務(wù)連續(xù)性的同時以非常聰明的方式地融合進(jìn)去。他們沒有施加給我們什么壓力，只是鼓勵我們成長。目前為止，這是非常好的策略。

連線：明顯的是，公司幾乎從不開會。工程師們說，公司的運(yùn)營方式與他們以前呆過的地方完全不一樣。這種方法/環(huán)境到底有多么特殊，而它又是如何產(chǎn)生的?

Brian Acton：我很樂意去說，公司沒有任何會議。但真相是，公司還是有一些會議的。作為一條通用規(guī)則，我們盡力使會議的內(nèi)容和時長最小化。我們想要創(chuàng)造出這樣的辦公環(huán)境：人們把大部分時間用在編寫代碼、修正 bug，構(gòu)建更好的產(chǎn)品上。這些都是自然發(fā)生的，是我們構(gòu)建的公司和文化的一部分。同時，它也產(chǎn)生于一些我們采取的刻意措施 ，試圖使工作環(huán)境保持安靜和高效率。從個人來說，我非常喜歡我們的工作環(huán)境，但是，有些人或許會發(fā)現(xiàn)，剛開始時，安靜的環(huán)境會讓人有點(diǎn)不安。

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